Охота. Волков можно назвать приспособленцами - они едят все, что можно поймать. Летом в рацион волков, как это ни странно, входят птицы, лягушки, жуки и даже вегетарианские блюда из смеси лесных плодов и лишайников. Голодные волки едят и падаль, отдирая мясо от костей подобно стервятнику, - жуткая картина, поспособствовавшая распространению о них зловещих преданий. Если же волк не хочет довольствоваться лишь тем, что попадется ему на пути, он всегда выберет самого крупного зверя, чтобы приложенные усилия принесли как можно больше добычи. Одинокий волк будет рад небольшому оленю или овце, а стае и зверь покрупнее вполне по зубам.
Стая запросто может загнать и завалить лося весом в полтонны ( и это при том, что один волк весит раз в десять меньше). Для такого нужны сила, решимость и слаженность действий, так что на охоте законы стаи воздаются волкам сторицей.
Главное охотничье средство волка - его нос, улавливающий малейший запах добычи. Почуяв запах, вся стая, повернув головы в нужном направлении, замирает, чтобы хорошенько его запомнить. Волки виляют хвостами, словно празднуя будущую добычу, а последующие их действия зависят от типа местности На открытом пространстве, когда затаится негде, волки сразу атакуют; в лесу, когда можно незаметно подобраться поближе, волки подкрадываются с подветренной стороны, передвигаясь друг за другом и надеясь застать жертву врасплох.
Такая манера охоты позволяет добыть лося или другого зверя-одиночку, хотя они, скорее всего, почуют врага и окажут ему сопротивление. Крупный рогач может принять боевую стойку и ударами копыт отогнать волков, которым придется отступить и заняться поисками жертвы послабее. Если жертва начинает убегать, волки предпримут погоню, но откажутся от нее, если проигрывают в скорости, - им нет смысла без нужды расходовать силы, которые еще не раз пригодятся.
Здоровым и сильным копытным, по большому счету, нечего бояться волков; поэтому стая всегда высматривает молодняк, старых или больных зверей, которых легче поймать. Это хорошо видно, когда волчья стая оттесняет в сторону лишь нездоровых или слабых особей. Волка ноги кормят. Охотясь всей стаей, волки увеличивают свои шансы на успех. Такой "командный подход" проявляется в следующем. Два или три волка затаиваются в засаде, а вся стая нападает на стадо и гонит его на ловцов; те выскакивают из "секрета", в стаде начинается паника, испуганный олень шарахается в сторону; его настигает один волк, затем другой, олень вовсю отбивается, но затем падает... Первым утоляет голод вожак, поедая лучшие, мясистые куски и вымазываясь кровью жертвы; другие волки толкуются поодаль, ожидая своей очереди и доли; если мясо останется, волки зароют его в землю или же просто оставят, а сами умоются в ближайшем ручье, выспятся и придут за добавкой. Если в логове их ждут кормящие свой выводок самки, волки отнесут им мясо - сырое в зубах или полу переваренное в желудках.
За один раз волк может съесть до 10 кг мяса и своего не упустит; напоследок хорошенько обглодав кости; если на обед волку попался небольшой зверек, он съест его целиком, вместе со шкуркой. Волк утоляет свой голод основательно - ведь 80% его охотничьих вылазок заканчиваются неудачей, и порой для доброй охоты он должен рыскать несколько дней. Чтобы выжить, волкам приходится непросто, и если удача им улыбнется, они берут от своей хищной жизни все, что могут себе позволить.
Основные факты. Волки - самые крупные представители семейства собачьих (Canidae), относящегося, наряду с 6 другими семействами, к отряду хищных (Carnivora). Есть два вида волков - серый волк (Canis lupus) и рыжий волк (Canis rufus). Подвидами серого являются полярный волк (Canis lupus arctos), североамериканский лесной волк (Canis lupus lycation), степной волк (Canis lupus camprestris) и волк обыкновенный (Canis lupus lupus).
Размеры: Длина тела (с головой) от 1 до 1,5 м. Рост в холке - от 65 до 80 см. Вес - от 12 до 80 кг. (обычно самец крупнее самки).
Охрана волков. Некоторые подвиды серого волка вымерли; остальным подвидам тоже грозит истребление. Не исключено, что рыжих волков на воле остались единицы.
Знаете ли вы? Когда-то волки рыскали по всей Британии. После битвы при Гастингсе (1066 г.) павших, как сказано в летописи, "оставили червям и волкам", а в 16 веке, в годы правления королевы Марии, Шотландию постигло настоящее нашествие волков. Последний шотландский волк был отстрелен в 1743 году.
Полярные волки забрались так далеко на север, что им приходится добывать себе пищуво мраке полярной ночи. Это умение помогает им возрастать числом: в таких широтах не живут их злейшие враги - люди.
На европейском континенте немало волков сохранилось в Трансильвании, где до сих пор ходят легенды о волках-оборотнях.